Gion, el barrio de las geishas y de las maiko.

Las geishas son una seña cultural de la tradición japonesa, pero los tiempos modernos están acabando con este oficio ancestral. Este declive es debido al cambio de sensibilidad social respecto a una carrera que comporta largos y duros años de aprendizaje desde la adolescencia, y que incluye danza, canto, y dominio de la ceremonia del té, del maquillaje y del vestido del quimono tradicional, que puede pesar más de diez kilos.
Una sesión  con una geisha puede costar más de 3.000 euros y, al contrario de los que se puede pensar, no incluye relaciones sexuales. El alto precio motiva que muchos japoneses nunca hayan podido disfrutar de una velada con una geisha, que canta, sirve el té y es capaz de fomentar cualquier conversación. La disciplina que requiere la formación ha provocado una crisis de vocaciones y muchas maiko, las aprendices, abandonan a mitad de camino. Se calcula que no quedan más de 1.500 geishas, cuando antes de la Segunda Guerra Mundial se cree que había 150.000.
El maquillaje blanco en rostro y cuello es lo que distingue a las geishas que se pueden ver por Kioto de las otras mujeres que, por razones diversas, se visten esporádicamente con quimono. Kioto es la ciudad de las geishas por excelencia, y el barrio de Gion es el lugar donde es más fácil vislumbrarlas cuando se dirigen a los locales de trabajo tapándose muchas veces con sombrillas. Décadas atrás era casi imposible que un occidental pudiese llegar a estar presente en la actuación de una maiko, pero actualmente hay algunos establecimientos como el Gion Corner que ofrecen una muestra del arte y de la cultura japonesa en espectáculos adaptados para turistas.